機械設備在國民經濟建設和人民日常生活中至關重要，其作用十分重要。特別是在現代工業領域，廣泛應用于機械化生產。據統計，在機械制造企業中，由于潤滑不良或潤滑方法不當，約占30%或更高。為了保證機械部件的正確潤滑，必須詳細掌握機械設備的操作條件，包括使用溫度、負荷、運行速度、結構材料、周圍環境等。，以便選擇潤滑脂類型，滿足使用要求。決定潤滑油質量的重要標志是耐磨性和使用壽命，決定使用壽命的主要指標是潤滑油的分油量、蒸發度和抗氧化能力。

潤滑油變質的原因主要有兩個:一方面是化學變化，如基礎油氧化變質和大量分油，以及成分中添加劑活性成分的減少；另一方面是物理變化，如潤滑油稠度的增加或減少、滴點的減少等。變質的速度是決定潤滑油使用壽命的基本依據。

一、物理變質

潤滑脂在使用過程中經過機械的摩擦和攪拌，經常處于剪切過程中。根據其剪切穩定性，不同程度的稠度降低。隨著機械的攪拌，其結構被破壞，導致軟化和大量分油。同時，由于軸頸高速旋轉產生的離心力，基礎油容易大量分油，潤滑脂變硬，無法使用。

二、化學變質

潤滑油在使用過程中受熱，促進其氧化變質，增加基礎油的粘度、酸值、氧化物和增稠劑的結構破壞，導致潤滑油軟化，大量分油，縮短使用壽命。同樣，由于氧化變質而硬化，從金屬表面脫落，潤滑脂不能再使用。因此，為了抑制或延長潤滑脂的熱氧化變質，需要添加抗氧添加劑。

三、放射性的影響

原子能發電站原子堆周圍附屬機械設備的軸承可能受到射線的影響。一般認為，當射線強度超過1xl0的6次方Sv時，選擇的基礎油會變質。如果繼續受到射線作用，基礎油會凝結，進一步固化，造成嚴重事故。當射線強度超過0.5-3xl06次方Sv時，所選皂基增稠劑的結構將被破壞和軟化。因此，具有輻射功能的機械部件必須使用抗輻射潤滑油。

四、水分的影響

水分會使某些潤滑脂(如鈉基潤滑脂)乳化變質，甚至影響使用中金屬零件的腐蝕性能。水還能加速潤滑脂的氧化變質，促進潤滑脂的軟化，增加稠度。一些測試結果表明，即使是0.01%的微量水也會對軸承產生不良影響。