潤滑脂因受到外部環境的影響(如空氣、水、塵?；蚱渌泻怏w等)，以及工作部件相對運動所造成的機械力(如沖壓、剪切等等)，會發生兩方面的變化：

  一、化學變化：

油脂(基油、稠化劑)在光、熱、空氣的作用下會發生氧化變質，使基礎油遭受氧化，生成微量的有機酸、醛、酮及內酯等組分，稠化劑中的脂肪酸、有機金屬鹽有可能發生分解，形成微量的有機酸等，因此，產生酸性(潤滑脂酸值增大)導致被潤滑部件腐蝕，直至銹蝕，失去潤滑、防護作用。

  二、生理變化：

潤滑脂質量由于機械作用而變差甚至被破壞，潤滑脂密度降低，潤滑效果變差，或機械潤滑元件密封不良，導致潤滑脂與灰質、雜質和水份混在一起，使潤滑脂質量變差。

判斷方法：肉眼或感覺有塵埃、機械雜質的潤滑脂，或與水潤滑脂乳化后變白，變淺，或稠度明顯變小，或有明顯油脂酸敗臭味等，均可說明潤滑脂變質。